No hay palabras para explicar cómo es estar en Ascot. Alguien me mencionó: "Si tienes a alguien nuevo en las carreras de caballos, aquí es donde lo traes".
Al igual que asistir al Masters, el Super Bowl o Wimbledon, el ambiente en Ascot es nada menos que icónico. Si bien es más conocido por Royal Ascot en junio, el tercer hipódromo más antiguo del mundo tiene muchas otras carreras planas de abril a octubre.
El sábado 21 de octubre fue el Día de los Campeones Británicos de QIPCO, el “fin de la temporada británica de carreras planas”. Nuestra carrera, Queen Elizabeth II Stakes, se promociona como "La carrera de millas más rica de Europa". Los caballos corren en línea recta 1.600 metros por una parte de 1,1 millones de libras esterlinas.
El día también fue especial ya que el reconocido jockey Frankie Dettori tuvo su última carrera en el Reino Unido, culminada con una victoria en el Champion Stakes. El jockey italiano hizo historia varias veces en Ascot, ganando su primera carrera del Grupo 1 a la edad de 19 años, completando los “Siete Magníficos” en 1996 montando a los siete ganadores del día y montando a un total de 81 ganadores de Royal Ascot. Nada menos que la propia reina Camilla entregó un trofeo en su honor.
(Photo: Lucy North/PA)
Fue mi primer viaje a Ascot y qué manera de entrar en los terrenos sagrados. Nuestra última carrera en el Reino Unido no fue tan afortunada... pero este fue nuestro arco de redención.
Tuve la suerte de tener conmigo a dos corredores campeones en el avión del sábado por la mañana desde París: Aurelien Lemaitre, el que llevaba nuestros colores; y Mikael Barzalona, que montaba a Facteur Cheval, otro caballo francés de nuestra carrera.
No contratamos a nuestro típico equipo de vídeo francés, así que yo fui el camarógrafa del día. Después del almuerzo en el salón de entrenadores y propietarios, salí a capturar imágenes del campo. Fue fácil perderse entre las numerosas escaleras mecánicas, miradores y zonas para comer y beber, ¡y yo también me perdí en la tienda! Luego, con nuestro director de carrera, José Luis, vi a Frankie Dettori ganar la primera carrera del día, incluido el famoso descenso cuando Frankie saltó del caballo.
Luego llegó el momento de encontrar al chico más importante del día: Big Rock. Lo encontré con su mozo de cuadra Ebbe (un aprendiz de nuestro entrenador Christopher Head) y el líder del viaje Valentin. Big Rock parecía alerta y listo para correr. Christopher llegó para ponerse el dorsal y la silla mientras Leopoldo y Marilina, propietarios de Yeguada Centurion, junto con nuestro amigo Neil de Coolmore Stud, se acercaban para ver a Big Rock dar su último paseo antes de entrar al Paddock.
Mientras filmaba Big Rock en el Paddock, noté a alguien especial a mi derecha: la reina Camilla. Ella estaba afuera viendo las escenas con todos nosotros, contribuyendo al momento especial.
Después de que Aurelien subió a Big Rock, subí al palco de Coolmore con Leopoldo, Marilina y el equipo para ver la carrera.
Muchos dirían que no era el día más bonito: la brillante atmósfera quedó oscurecida por la lluvia incesante. Las nubes se abrieron por un breve momento antes de nuestra carrera, pero el aguacero se reanudó poco después. Si bien la lluvia no era perfecta para los humanos, era el clima preferido de Big Rock, creando un terreno blando a su gusto. Toda la semana estuve bromeando diciendo que si tenía que sacrificarme bajo la lluvia por Big Rock, lo haría, y el sacrificio valió la pena.
La foto a continuación dice mucho sobre lo impresionante que fue la carrera de Big Rock... ¡era como si estuviera corriendo su propia carrera! Nunca quedó en segundo lugar y se hizo con el liderato desde el principio. Una cosa es hablar de una estrategia, pero otra cosa es verla brillantemente concretarse.
Éramos los terceros favoritos al entrar en la carrera, precedidos por Nashwa (hija de Frankel) en segundo lugar y Paddington (hijo de Siyouni) en primer lugar. Factor Cheval, a quien conocimos en el Prix du Moulin de Longchamp, terminó segundo por 6 cuerpos. El favorito británico Paddington terminó noveno.
Los medios lo llamaron "Devastador" (At The Races), "Absolutamente brillante" (Sky Sports Racing), "Incredibile" (Equidia), "Masterclass" (Thoroughbred Daily News) y escribieron sobre Big Rock como un "ganador devastador". (Racing Post Bloodstock). Nuestro jockey Aurelien lo llamó "El mejor día de [su] vida".
Las lágrimas se derramaron por todas partes: yo, tratando de no mover la cámara mientras capturaba el momento ganador; por nuestros dueños y equipo, que no pudieron contener su euforia; y más notablemente por Aurelien y Ebbe, este último recibió el premio al Momento del Día de la Piscina Mundial por su emotiva reacción. He sido testigo del vínculo especial que han formado Ebbe y Big Rock en los entrenamientos, digno de todas las lágrimas.
Si pensé que el ambiente después de ganar el Prix de Diane con Blue Rose Cen era increíble, eso palidecía en comparación con ganar en Ascot. Después de todo, ¿qué podría compararse con recibir trofeos de la Reina?
Después de tres segundos puestos consecutivos en carreras del Grupo 1, Big Rock finalmente logra su gran victoria. Estoy muy orgulloso de nuestros equipos en Yeguada Centurion y Head Racing por todo el trabajo que hicieron hasta este momento.
Aún queda trabajo por hacer porque, como ya sabemos, “siempre hay otra carrera”. Pero con Big Rock, se hablará de esta carrera legendaria en los años venideros.
Si bien quedan algunos proyectos interesantes para este año (¡entrenar añales!), esta fue la guinda de una temporada increíble, la primera para mí en el mundo de las carreras de caballos. Big Rock le valió a la Yeguada Centurion su cuarta victoria del año en el Grupo 1, tras las tres victorias de Blue Rose Cen en la Poule d'Essai des Pouliches, Prix de Diane y Prix de l'Opera.
Ahora todo avanza hacia 2024: el año del Rock and the Rose (Big Rock y Blue Rose Cen).
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