Le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe est le plus grand week-end de courses en France, avec une course premium présentée par France Galop comme « la plus grande course du monde ! »
Il y aura au total 16 courses de Groupe ce week-end, dont 6 courses de Groupe 1 le dimanche 1er octobre, dont le Longines Prix de l'Opéra avec notre propre Blue Rose Cen.
Ce fut le week-end de course le plus chargé que j'ai eu jusqu'à présent, mais l'un des plus enrichissants.
En raison de circonstances imprévues, j'ai fini par ajouter Hospitality Manager et Driver à mon titre de communication. La semaine précédant la course a consisté à faire des réservations au restaurant, à coordonner les heures de prise en charge à l'aéroport et les visites pour voir les chevaux, et à finaliser notre hospitalité et nos billets pour le grand jour.
Notre directeur de course, José Luis, était également présent en ville pour la semaine. Jockey champion d'Espagne (alias Magic Martinez) et tout simplement un gars sympa, j'ai pu être témoin de sa puissance de star lorsque nous avons assisté aux courses à Chantilly jeudi dernier. Nous nous trouvions devant le ring de parade, où les jockeys montent les chevaux avant de se lancer sur le parcours. Même s'ils étaient dans la zone, j'ai vu chacun d'eux afficher un grand sourire lorsqu'ils l'ont remarqué et lui dire bonjour en sortant.
J'ai moi-même rencontré quelques jockeys supplémentaires ce jour-là avec mon copain de course José Luis. Entre nos aventures aux écuries, les courses et les magasins, j'ai eu la chance de faire partie du duo dynamique Yeguada Centurion avec lui pour le week-end. Après une dernière aventure shopping et une virée au pub irlandais vendredi soir, il était temps de se mettre au travail.
Samedi est arrivé et, comme d'habitude en matière de planification préalable, tout a dû être ajusté. J'avais créé une jolie petite feuille de calcul avec notre emploi du temps pour le week-end, mais je me suis réveillé avec un appel m'informant que quelqu'un avait raté sa correspondance et arriverait désormais dimanche (matin de la course). Heureusement, José Luis et moi avions tous les deux une voiture, donc la résolution de problèmes s'est imposée alors que nous divisons pour mieux régner sur nos projets de voyage.
Nous avons continué notre visite des écuries de Christopher samedi après-midi, en regardant nos 22 (oui 22 !) chevaux qui sont actuellement à l'entraînement avec lui. (Restez connectés pour découvrir comment nous sommes arrivés à ce numéro…). Après avoir enregistré le groupe pour le dîner à l'hôtel, nous sommes allés directement à l'aéroport chercher un autre invité, où José Luis a complimenté ma vitesse de conduite en m'appelant Charles Leclerc (mon pilote de F1 préféré).
Enfin, dimanche est arrivé. Nos départs ont été fragmentés : une voiture se dirigeait à nouveau vers l'aéroport et l'autre se dirigeait directement vers Paris Longchamps, mais nous sommes tous les deux arrivés à quelques minutes d'intervalle. Un signe de bonnes choses à venir…
A notre arrivée, j'étais chargé de demander notre accès à l'hippodrome. En entrant, je crois n'avoir jamais vu autant de monde lors d'une course avec 35 000 spectateurs attendus et 250 journalistes accrédités (notre groupe de 13 inclus). Et puis il y a eu la fanfare, avec une fanfare équestre et des célébrations sur l'hippodrome qui m'ont donné l'impression d'être à la Ryder Cup. Bien qu'il s'agisse de la course la plus fréquentée de France, en tant que propriétaire nous avions accès au ring de présentation, aux écuries et au box des propriétaires.
Après avoir récupéré nos badges, nous nous sommes dirigés vers le Salon Ribot, notre endroit pour déjeuner. Cela rappelait Le Jardin au Prix de Diane, avec des sièges ouverts, de la musique live et un déjeuner buffet. Une fois le groupe installé, j'ai fait le tour de l'hippodrome pour préparer nos tournages vidéo et découvrir Blue Rose Cen.
Comme c'était mon troisième voyage en un mois à Paris Longchamps, je me sentais à l'aise pour marcher sur le terrain. Les courses commencent à être comme à la maison, je rencontre de nouveaux amis que je me suis fait dans le milieu des courses hippiques (des propriétaires aux entraîneurs en passant par l'équipe de France Galop).
Le Prix de l’Arc de Triomphe était la quatrième course de la journée, puis direction l’Opéra. J'ai emmené notre groupe de 13 personnes voir Blue Rose Cen pour leur dernière promenade autour des écuries avant de me diriger vers le ring de parade et de retourner au salon Ribot pour regarder les courses. Le prochain défi : obtenir une vidéo de Leopoldo et de notre groupe regardant la course en essayant de ne pas crier trop fort ou de trop me serrer la main... le deuxième réussi, mais le premier pas tant que Blue Rose Cen a couru vers la victoire. Marilina et moi avons commencé à pleurer alors que nous nous embrassions tous dans les bras.
Toutes les portes de la piste sont fermées entre les courses pour des raisons évidentes de sécurité, mais j'ai pratiqué mon français et appris que le mot magique était « propriétaire ». Notre groupe a rapidement glissé sous les barrières pour voir Blue Rose Cen être sacré champion du Prix de l’Opéra.
J'ai croisé tellement de gens en me dirigeant vers le ring pour la remise du trophée, y compris certains que j'avais déjà rencontrés en personne et d'autres que je rencontrais pour la première fois. Tout le monde nous a accueillis avec des câlins et des félicitations tandis que nous pleurions de joie pour le retour de Blue Rose Cen au sommet. J'ai même été interpellé par mon nouvel ami agent de sécurité que j'ai depuis rencontré plusieurs fois sur le circuit automobile français, qui n'a pu s'empêcher d'admirer la photo gagnante que je portais.
Notre journée à l'hippodrome s'est terminée par un toast au champagne et quelques photos amusantes pour José Luis et moi, où nous avons joyeusement partagé notre victoire avec plusieurs spectateurs qui voulaient leur tour avec le trophée. Après avoir survécu à la journée d'octobre la plus chaude en France, mes joues me faisaient encore plus mal à cause du sourire permanent sur mon visage.
J'ai écouté Leopoldo revoir la course pendant tout le trajet de retour à Chantilly. Nous sommes tous les deux d'accord sur le fait que notre jockey Aurélien a fait une course incroyable, passant rapidement de la position de tête à la quatrième place (en tirant vers l'extérieur) avant de faire une belle charge dans les derniers 200 mètres pour s'imposer d'une encolure sur le cheval irlandais Jackie Oh (Gallileo). .
Il s’agit de la QUATRIÈME victoire de Blue Rose Cen dans le Groupe 1 (après le Qatar Prix Marcel Boussac - Criterium Des Pouliches à Paris Longchamps 2022, la Poule d’Essai Des Pouliches des Émirats 2023 et plus récemment le Prix de Diane Longines).
Nous savions tous que notre pouliche vedette de 3 ans avait ça en elle. La fille de Churchill et Queen Blossom a manqué de chance dans quelques courses de Groupe 1 suite à sa victoire dans le Prix de Diane, dont une course à Goodwood où elle était boxée et le Prix De Vermeilles il y a quelques semaines qui n'était pas du tout sa distance. (2400 m, c'était trop long pour elle pour le moment, comparé à la longueur de l'Opéra de 2000 m). Cependant, j'ai été témoin de son esprit et de son dynamisme chaque jour à l'entraînement, y compris du dévouement de sa cavalière Caro, et je savais que ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle revienne au sommet.
Quelques personnes sont venues me voir après la course et m'ont dit à quel point j'avais de la chance d'avoir débuté ma carrière avec deux chevaux incroyables, Blue Rose Cen et Big Rock. Et ils ont raison. La chance est en jeu, mais tout dépend de l'incroyable équipe qui travaille si dur pour que le succès se produise.
Et puis il y a Blue Rose Cen, qui me facilite le travail : elle écrit sa propre histoire.
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